Мы не раз писали об увлекательной истории цифровых печатных машин Indigo и их изобретателя Бенни Ланда, о его новой инициативе с нанокраской и нанографическими печатными машинами. Поводом для новой публикации послужили сообщения о готовящемся бета-тестировании машин Landa в Европе и Америке.
История нанозапуска
В 2002 году Ланда продал свои разработки и компанию Indigo корпорации Hewlett-Packard и ушёл из большой полиграфии*. Спустя десять лет, он вернулся, решив сыграть роль пророка и предсказывая революцию в печати, на этот раз нанографическую.
За две недели экспозиции drupa 2012 Ланда выходил на сцену своего стенда, спроектированного как театр, и давал по пять представлений в день, чтобы убедить профессиональную публику, что у него есть уникальные разработки.
«Во время выставки мы подписали сделки на поставку сотен прессов на сумму в сотни миллионов долларов», — рассказывал тогда Ланда. Клиенты приобретали «депозиты» в размере 10 тысяч евро за машину, хотя пророк нанореволюции и говорил, что не начнёт производство до конца 2013 года.
На drupa 2012 компания Landa представила шесть различных моделей — три листовые машины и три ролевые. Стоимость оценивалась от 1 до 3 миллионов долларов за штуку.
Проекту Ланда дал своё имя — новая компания назвалась Landa Group. «На этот раз я решил поставить на кон свою личную репутацию, — заявлял Ланда. — Люди в отрасли знают и помнят меня, и это порождает веру в новое предприятие».
В роли цифрового провидца Бенни Ланда впервые выступил в 1993 году во время выставки IPEX, где Indigo представила свой первый цифровой принтер E-Print 1000. На drupa в 2012-м Ланда уже вопрошал аудиторию не стала ли печатная индустрия полностью цифровой и смело очерчивал будущее: «Триллионы страниц печатаются каждый год цифровым способом. Это может казаться большим объёмом, но составляет всего 2% мирового рынка печати. Нанографическая печать находится на пути к тому, чтобы стать основной и конкурировать за оставшиеся 98%».
Ещё одно его высказывание: «Если пользователь знает, как управлять смартфоном, он сможет управлять и одной из наших машин». Довольно любопытное заявление в контексте машин за миллион, если учесть, как часто пользователям приходится менять свои мобильные телефоны.
Волшебный заменитель порошка
Как гласит история, идея заменить сухой тонер жидким возникла у Ланды ещё в 1970-х годах, после того как он покинул основанную им совместно с коллегой в 1971 году компанию Imtec.
В 1974 Ланда переехал в Израиль, где спустя некоторое время организовал компанию Indigo и коммерциализировал свою идею. Ланда сказал себе: «Секундочку! Если чернила станут волшебством для копиров, почему бы не использовать их и для более мощных цифровых печатных машин». Тонер-краска в итоге получила название ElectroInk.
Эта эволюция произошла за 17-летний период, в течение которого у изобретателя не было инвесторов. «Мы не получали грантов, мы не брали кредиты, и у нас не было никаких доходов от принтеров. Всё наше финансирование исходило от патентных лицензий, — вспоминал Ланда. — К 1993 году мы были похожи на загнанных собак, у которых языки свисали изо рта».
Волшебник Сорос зажигает огни
И здесь возникает Джордж Сорос и предлагает инвестиции в компанию при условии, что через некоторое время Indigo станет публичной компанией и проведёт первичное размещение акций, выйдет на IPO, как сейчас говорится.
Сорос заплатил 50 млн долларов за 14-процентную долю в компании, положив всю стоимость компании в $ 350 млн. В том же году первый цифровой принтер Indigo был представлен на выставке и вызвал немалый интерес рынка.
Спустя год, в 1994 году, Indigo была зарегистрирована на фондовой бирже NASDAQ, и первоначальное предложение акций израильской компании составило внушительную сумму в 1 млрд долларов. В одну ночь Ланда стал миллиардером на бумаге. Сколько заработал на этой операции Сорос, история умалчивает.
Рынок потребовал более совершенных решений
Подобно тому, каким стремительным был рост Indigo, таким же метеорным было его падение. У компании были проблемы с удовлетворением спроса на её продукцию. Первые машины, которые были поставлены на рынок, оказались дорогими и ненадёжными, и поток заказов вскоре замедлился до тонкой струйки. Акции компании, достигавшие максимума в 60 долларов за акцию, за два года обесценились, потеряв 90% своей стоимости.
Ланда, пользовавшийся ранним успехом, внезапно столкнулся с разочарованием, растущими потерями и бесконечной потребностью в дополнительном финансировании. Компания провела несколько раундов заёма средств, но всё ещё испытывала трудности с восстановлением роста и прибыльности.
Бенни твёрдо верил, что Indigo будет лидером отрасли, но после нескольких лет падения он принял решение о продаже всех активов. Покупателем стал Hewlett-Packard, корпорация, которая уже владела 13,4% в компании Ланды и для которой затраты в 830 млн долларов за выкуп оставшейся доли в 2001 году не представляла никакой проблемы. Покупка Indigo не была крупным приобретением для HP, она также приобрела в то же время второго по величине производителя компьютеров в мире — компанию Compaq за 25 млрд долларов.
«Когда я продавал «Индиго», я думал, что уйду из мира печати навсегда», — заявлял позже Ланда.
HP, вложив немалые средства в разработки, в итоге довела технологию до ума и со временем вывела её на лидирующие позиции в своём секторе рынка цифровой печати.
Период благотворительности и инвестиций
Используя деньги, которые он получил от продажи компании, Ланда основал фонд, нацеленный на продвижение высшего образования среди арабской молодёжи Израиля. «Я чувствовал, что это моя обязанность, — говорит Ланда. — Я рос бедным, но у меня было много удачных прорывов и я решил, что должен вернуть что-то обществу».
Фонд Ланды позволяет молодым новым иммигрантам и израильским арабам получать высшее образование, а также поддерживает некоммерческие организации в области образования и продвижения терпимости и взаимопонимания между еврейскими и арабскими гражданами Израиля. Фонд к настоящему времени распределил более 50 млн долларов США, финансируя стипендии для израильского арабского меньшинства. В 2013 году он также поддержал «Разрушение тупика» — форум израильских и палестинских бизнесменов, призывавших своих лидеров к миру.
В то же время компания Landa учредила венчурный фонд Landa Ventures, который инвестировал в высокотехнологичные стартапы. Фонд в основном фокусировался на компаниях в области энергетики, визуализации и медицины. Среди компаний, в которые вложился фонд Landa, такие, к примеру, как ColoRight, HighCon, HumanEyes и Xjet Solar.
Энергия, которая меняет законы природы
Между тем исследования и разработки в Landa Labs продолжились с упором на альтернативные источники энергии, в частности на производство электроэнергии от атмосферного тепла. Исследования, в частности, лежали в области модных сегодня нанотехнологий. Согласно Ланде, на наноуровне материалы изменяют свою физическую суть и демонстрируют необычные свойства.
В этот период визионер решил применить своё видение и к красочным пигментам, решив, что это именно то, что может перевернуть мир печати. Как заверяется, в течение пяти лет наночернила были разработаны и их характеристики были подогнаны для использования с существующими цифровыми печатающими головками.
Затем по заказу Landa Labs были в кооперации разработаны и произведены прототипы наномашин. В дальнейшем также планируется использовать печатающие головки и машины, произведённые другими компаниями. В настоящее время используются головки производства FujiFilm и печатное оборудование, произведённое Komori. За собой Ланда планирует оставить лишь ядро технологий и производство нанокраски.
Сегодня в Landa Labs работают более 200 сотрудников, и Ланда уверенно оценивает свой план, по крайней мере, до тех пор, пока не возникает вопрос о постоянно возникающей проблеме переноса сроков выпуска машин и требующемся дополнительном финансировании. Здесь он отвечает уклончиво и явно не разглашает цифры: «Одним из преимуществ частной компании является то, что нам не нужно сообщать о наших расходах».
Новейшая история превращений
В 2015 году Financial Times опубликовала о Ланда статью, где назвала его серийным предпринимателем с грандиозными амбициями, а Карли Фиорина, кандидат в президенты от Республиканской партии США и бывший исполнительный директор Hewlett-Packard, в своё время характеризовала его как бизнесмена с большой страстью и видением.
В кратком пересказе в материале сообщается следующее. Его нынешняя компания Landa Group использует нанотехнологию — манипулирование крошечными частицами для создания новой технологии печати, которая обещает получать более богатый и глубокий цвет по более низкой цене, чем предлагаемые сегодня цифровые принтеры.
У группы Ланда также есть лаборатория, чья высокая цель «спасти планету». Его технические специалисты не раскрыли священный грааль нанотехнологий — превращение наночастиц в энергию, но получили обнадёживающие результаты в ряде других приложений. Они варьируются от окрашивания волос на основе нанотехнологий до автомобильной краски и «печатной электроники».
Французская L’Oréal в 2014 году купила побочный продукт Landa — компанию ColoRight, которая разработала программное обеспечение, анализирующее химический состав волос с последующим вычислением точного оттенка, необходимого для их окрашивания. Финансовые подробности сделки не разглашались.
На вопрос об источниках финансирования Ланда ответил: «Я полностью финансирую всё, пока не заканчиваются деньги, тогда я нахожу что-то ещё… Если вы посмотрите на Томаса Эдисона или Николу Тесла, они сами финансировали свои работы». Когда 69-летний бизнесмен ставит себя в ту же лигу, что и изобретатели лампочки и современной электротехники, сравнение не совсем причудливо, Ланду иногда называют «отцом коммерческой цифровой печати», — оценило ответ издание.
В том же 2014-м Altana, немецкая компания по производству специальных химических веществ, решила войти в компанию Landa Digital Printing, выкупив меньшую долю за 100 млн евро. Как сообщалось, «компании рассматривают соглашение не только как финансовые инвестиции, но и как отправную точку в направлении долгосрочного стратегического сотрудничества». А в 2018-м стало известно, о новом раунде инвестиций в затянувшийся проект наномашин Landa. Инвестором снова стала немецкая компания Altana. Но это история для отдельной публикации. Продолжение следует.
*Ланда, конечно же, не ушёл из полиграфии вовсе, он остался консультантом в Indigo, инвестировал в Highcon, а также по всей видимости вынашивал идеи триумфального возвращения на волне новых технологий.
